然而，陳望道一生用力最勤的傳世之作應該是《修辭學發凡》，他幾乎一生研究修辭學，用功極深。據說早期的《修辭學發凡》以油印本印出，為廣泛征求意見，發放與同好。據我所知有下列幾種：
1929年，上海世界書局出版陳望道的《修辭學ABC》，是時先生在上海復旦大學任中國文學系的主任。1932年1月《修辭學發凡》上冊由大江書鋪出版，同年8月出版下冊。1932年再版時印了銀灰色漆布封面的精裝本。此書由劉大白作序，先生自己寫有“后記”，其中經過在后記里有介紹。
大江書鋪為上海1920年代末至1930年代初的一家民間出版機構。原由陳望道、汪馥泉、馮三昧等多人合股經營，1928年9月開業，因多印進步書籍被禁，虧本以致無法經營，在1933年停業，最后全部盤給了開明書店。1946年開明書店重印《修辭學發凡》，1950年4月開明書店印新一版，其版式一如初版，同年12月印第2版，印數5000冊，我這本就是5000冊里的一本。以后開明書店歸中國青年出版社，此版從此看不見了。
1954年8月新文藝出版社出版《修辭學發凡》，封面改陳望道自署，豎排，有精裝本。1955年6月重版第5次印刷，印數已達3萬冊。1957年封面不改，內頁字改橫排，總印數達4.4萬冊。1959年3月出新版，封面改橫排，出版社改為“上海文藝出版社”，書名改印刷字體，簽名式不變。同年11月第3次印刷，印數達2萬冊。1962年11月第4次印刷，封面換顏色，印數3.6萬。 1963年7月第5次印刷，總印數達4.8萬冊。
1964年9月作家出版社出版《修辭學發凡》，版式不變，印數2萬冊。“文革”期間停版，1976年7月，上海教育出版社恢復出版，1979年9月再次印刷，此版封面大改，幾乎看不到原版的痕跡了，連陳望道先生的簽名也變為印刷體。
陳望道先生一生孜孜矻矻研究修辭學，為對讀者和學生負責，文本內容改了又改，為了搜求一個句例，他可以整晚不睡覺。新中國成立前改句例是為了表達修辭需要。后來要改的是引用句例的對象，他改了一生的《修辭學發凡》，不知道哪一版是他喜歡的？（王志成）
